Travel To Chennai

Pour terminer les vacances “d’été” 2010, rien de tel que d’aller envahir Steeve pour une semaine dans le Tamil Nadu. Nous réalisons de mieux en mieux pourquoi tout le monde nous ventait le climat de Pune : ici la mousson est beaucoup plus dure a supporter…

Notre première sortie sera l’occasion de visiter la Madras High Court. Tous les bâtiments judiciaires se trouvent au cœur d’une magnifique végétation.

 

Petit tour a la plage, l’occasion de découvrir le Golf du Bengal.

Les tamouls sont très fier de leur culture, a tel point que la langue Hindi, pourtant officielle et supposée commune a toute l’Inde, n’est que très peu pratiquée dans la région. Malgré cela, Chennai est très cosmopolite et accueillante. Au chapitre des différences avec Pune, nous avons été très surpris par le nombre d’églises que l’on trouve en ville.

Ici la basilique St Thomas qui trouve sans problème sa place au milieu des temples Tamouls.

A 40km au sud de la ville, se trouve la Crocodile Bank. Ce centre initialement crée pour sauver 3 espèces de crocodile en voie d’extinction reçoit maintenant 450 000 visiteurs par an.

Le travail de soigneur ne doit pas être de tout repos : le centre compte environ 2500 pensionnaires et par endroit la densité laisse songeur...

 

Bon, OK : je recule...

Succession de temples et sculptures. Je retrouverai les noms plus tard…

   

Light house…

 

Guindy National Park :

 

Au fond du parc de la Chennai Theosophical Society se trouve le Banyan Tree, l’un des plus gros arbres du monde. Celui qui arriverait sur les lieux sans consulter la pancarte ne comprendrait pas tout de suite qu’il ne faut pas chercher un énorme tronc. Ce seul et unique arbre se trouve tout autour de vous grâce a ses innombrables ramifications reparties sur une surface d’environ 80m x 80m. Son nom scientifique ? Le Ficus Bengalensis. De quoi regarder d’un autre œil votre petite protégée empotée sagement dans un coin du séjour.

Démonstration sur un spécimen plus modeste : même une fois le tronc foudroyé ou brisé lors du dernier gros coup de vent, la branche vit et tient toujours en l’air, soutenue par les excroissances parties prendre racines…

A Steeve et Leeza : encore merci pour l’accueil et à bientôt avant cette fin d’année   ;0)

Crispy Rider

Dimanche nous decidons avec Alex de faire un tour de becane dans les reliefs derriere le campus.
Nous passons un col sous le soleil de mai. Vu d’Inde en cette saison, notre astre est bel et bien une bombe nucleaire permanente.

Nous arrivons sur les hauts plateaux a environ 800m d’altitude. Le climat est meilleur par rapport a la plaine mais la vegetation attendra prudemment la mousson pour redemarrer.

Malgre des cellulaires gaves de technologies aussi imparables que le GPS, il faut se rendre a l’evidence : nous sommes paumes…
Les autochtones vont se faire une joie de nous renseigner et accessoirement de satisfaire leur curiosite a l'egard des deux riders.
 
Aller, en route ! La nuit ne va pas tarder et il y a encore du chemin avant l’ecurie. Au moins les casques vont arreter de nous fondre sur les oreilles…

Au total environ 140km auront ete parcourus ; multiplier au moins par 3 pour connaitre l’equivalent routier occidental en terme de fatigue lombaire et surtout du posterieur.

Sweet Chapati

Indian Marriage – Portrait

A la noce, le petit blanc faisait bien rire ces dames avec tout son materiel photo et sa grosse suee sous le soleil de plomb. Pour me venger (gentillement), je me retourne et pointe l’objectif.

La seconde suivante elle detalent toutes, sauf la plus bavarde qui calmement vient me faire face… Clic-clac!

 

Indian Country Side Mariage

Samedi dernier nous etions invites au mariage de Sachin et Savita au pied de Mahabaleshwar, une hill-station situee a 3h de Pune. Sachin est le meilleur ami de Vijay et malgre la barriere de la langue et le fait que nous nous soyons peu frequentes jusqu’ici, ce dernier tenait absolument a partager avec nous ce grand tournant de sa vie.

Je m’eclipse rapidement du campus vendredi soir et nous partons directement pour le hameau ou nous passerons 2 nuits.

L’acceuil est chaleureux et tout le monde est aux petits soins avec les etranges occidentaux si loin de leur tour d’ivoire. Grace a la generosite des gens du hameau, le cadre n’est pas si spartiate : un lit est disponible afin que les loulous dorment au dessus des petites betes, Marie a prevu la moustiquaire, la maison est tres bien tenue et la temperature nocturne est ideale. Nul besoin de ventilateur ou d’improbable climatiseur si pres des montagnes indiennes.

Il y a meme une ampoule (interrupteur dans une maison voisine) et de l’eau qui nous sera apportee regulierement. Au fond de la piece se trouvent des bidons tresses et rendus hermetiques par l’enduit de bouse de vache. Ces derniers garantissent une parfaite conservation des enormes quantites de riz necessaires a la base de l’alimentation. Seule une legere arriere-pensee marquera le debut de la seconde nuit apres avoir ecrase un scorpion juste avant l’extinction des feux…   Faites de beaux reves !

Mais nous ne sommes pas la pour lezarder et le coup d’envoi de la journee retentit vers 6h du matin sous la forme d’une (trop) puissante musique evoquant l’union contre nature des tambours du Bronx et de Charlie Oleg sous acides.

Dans la maison d’en face, la preparation du mari demarre par l’application industrielle d’une petite creme matinale sur le visage…

Pendant ce temps-la, la gent feminine de tout age s’entraide et se prepare pour la noce.

Bon, tout le monde est pret ?     Alors c’est parti : Musique Maestro !

Le futur marie ouvre la marche du cortege.

Pendant la premiere partie de la journee, les maries accompagnes de leur famille et amis font separement le tour des temples dans leur village respectif. C’est l’occasion de prier et de faire les offrandes.

 

Ensuite, c’est le depart de la troupe pour le village de la mariee, Medha, afin de rejoindre l’autre partie de la noce. Pas besoin de se concerter, le transport en commun improvise pour le mariage serait un peu sport par 40 a l’ombre, surtout avec les enfants. Mais tout etait planifie : nous laissons les maries decouvrir les bienfaits de la climatisation de notre Swift conduite par Vijay et nous installons dans une petite Tata louee specialement pour l’occasion par les familles des maries.

Les futurs epoux sont enfin en presence l’un de l’autre. Dans leur cas, Sachin et Savita se connaissent depuis 2 mois, dont 1 passe uniquement au telephone. Nous sommes au pays des mariages arranges ou il est coutume de laisser quelqu’un d’autre choisir sa moitie, sachant que les 2 principaux concernes sont libres d’accepter ou pas.

La premiere phase de l’union consiste a se laisser oindre de curcumin par les femmes…

Plus de munitions ?   Pas de probleme, il y a encore du stock…

… et tout peut repartir de plus belle !

Apres une longue pause nettoyage, changement de costumes et restauration, l’union peut rellement commencer. Un pretre brahmane est de la partie pour officialiser la chose et guider les differentes etapes.

Et voila, c’est fait !  Sachin et Savita peuvent se regarder en face sans crainte du qu’en dira t’on…

Janjira Fort

“Janjira” viendrait du mot arabe “Jazerra” (il y a plusieurs otrhographes) qui veut dire “Ile”.
Ce fort a ete initialement construit en bois par les pecheurs locaux a la fin du 15eme siecle. Il avait pour but de repousser les attaques des pirates et autres voleurs. La place etant assez imprenable, le leader des pecheurs decida de proclamer son independance. Comme toutes les bonnes choses ont une fin, les pecheurs se feront reprendre le fort quelques temps apres par les militaires locaux deguises en marchands maritimes. Oui, sur un malentendu faut croire que ca marche…   Bref ! Un siecle plus tard, le bois fera place a la pierre, les soirees deguisees seront interdites et le tout permettra a ce fort d’obtenir le label “imprenable”.

Si vous passez dans le secteur, n’hesitez pas a faire un sejour : c’est proche de Mumbai et les plages, palmiers et hotels valent ceux de Goa, la tranquillite en plus. D’ailleurs, certains ont l’air de penser que la vue partage le meme label que le fort.

Le gouvernement indien ne reconnait pas ce site comme etant officielement touristique. Et ce sont une fois encore les pecheurs qui prirent l’initiative d’organiser les navettes et la decouverte du fort. C’est donc sur une embarcation de ce type que nous nous rendons sur place.

Le fort protege la baie de la houle du large. Aujourd’hui nous avons eu un detour pour le trajet aller : le vent n’etait pas favorable et il fallait louvoyer. Le retour se fera en 4 fois moins de temps.

“Salamati a toi aussi !” : Murud est un village en grande partie musulman. Notre baragouinage ne passe pas inapercu et le capitaine me laissera sans voix en me confiant spontanement qu'il avait ete tres decu par le "coup de boule" de Zidane... Decidement la culture francaise, ou tout du moins la french-touch, s'exporte toujours aussi bien : ca fait plaisir...

Nous y sommes presque. Le fort parait encore plus grand une fois sur place.

L’entree principale n’est pas trop menacante, c'est mer d’huile…

Pas mal de pecheurs gerent le tourisme du fort. Mais etant donnee la taille du site, on ne peut pas parler de foule, surtout en Inde !

C’est une fois passe les remparts qu’on se souvient qu’il s’agit d’une ile. A l’interieur se trouvent des constructions et 2 immenses bassins.

La saison chaude - voire tres chaude - a commence, mais apres la mousson la plupart des pierres se parent d’une vegetation luxuriante.

Nous suivons prudement le chemin des remparts. En haut a gauche on peut voir le point culminant de la place forte.

Joli calibre ! Voila pourquoi aucun envahisseur d’occident ou du moyen-orient n’a jamais pu mettre les pieds ici par la force.

Sous une des meurtrieres des 22 tours de garde, nos taxis lezardent au soleil.

Tout ce qui ne depend pas des remparts est en ruine. Ceci etant, on n’ose imaginer le budget pour remettre en etat et surtout securiser un tel site.

Nous marchons maintenant vers le sommet de l’Ile.

Petite vue 180 degres, en face c’est l’Inde.

C’est termine pour la visite. En attendant l’embarquement des touristes precedents, nous nous protegeons : en cette saison c’est la mode de porter le soleil presque a la verticale...