Christmas Vacation – Fort Cochin

 

Après 2 ans 1/2 passés principalement dans le Maharashtra, nous entretenons notre élan touristique initié dans le nord de l’Inde pendant les vacances de Diwali. Cette fois, ce sera le sud avec une première étape à Fort Cochin dans le Kerala.

Avec Mattancherry et Ernakulam, Fort Cochin est l’une des trois composantes de la ville de Cochin.  Son agriculture centrée très tôt autour des épices et son port géographiquement idéal lui donneront beaucoup d’attrait pour le commerce avec le Moyen-Orient, puis la Chine et enfin l’Europe. Le pas entre le commerce et la conquête sera franchi au début du 16eme siècle par le Portugal qui fera de Cochin la première colonie européenne en Inde.

Pour qui vient de la plupart des autres états indiens, le Kerala est étonnant. Les missionnaires portugais ne devaient pas compter les heures sup’ parce que le catholicisme implanté il y a des siècles est toujours là, même si ce doit être forcément plus flagrant en cette période de Noel. Tout est propre, coloré et très - voir trop - orienté tourisme. Mais ne nous plaignons pas : c’est un peu ce que nous sommes venu chercher en famille et les autochtones, commerçants ou non, sont d’une grande gentillesse.

On ne se lasse pas des ballades dans le port où comme dans toutes les régions dynamiques indiennes, les anachronismes (selon nos critères occidentaux) s’enchainent inlassablement.

Il y a moyen de faire a Cochin une cure de poisson et fruits de mer. Tout est prévu : beaucoup de restaurants proposent de cuisiner ce que vous avez acheté au port.

Toute la région étant constituée d’Iles ou de presqu’Iles, en plus des ponts, les navettes et barges transportent gens, marchandises et véhicules.

Contraste encore entre les gros bateaux, les grues à containers et les antiques filets de pêche alignés le long du port.

Ceux-ci ont été amenés dès le 14eme siècle par les chinois. Les filets sont immergés et tendus par une immense structure en bois 

L’ensemble est un énorme balancier qui une fois bien réglé peut être influencé par le poids d’un ou 2 hommes.

Ca y est ! Le filet est remonté mais ca ne sera visiblement pas pour cette fois…

Au couchant, derniers clichés face à la mer.

 

Diwali Vacation–Varanasi at dawn

Deuxième matin, nous sommes sur le pont à l’aube : c’est du Gange que nous profiterons du lever de soleil sur Varanasi.

Nous embarquons sur une des multiples barques qui longent la rive…

…et rejoignons la ville qui déjà se réveille et s’agite.

Les pèlerins, prêtres, touristes d’Inde ou d’ailleurs se préparent, discutent, negocient et embarquent à leur tour.

Le calme se réinstalle momentanément à l’apparition de notre astre.

Il ne tarde pas à donner ses couleurs a la ville.



On peut interrompre le cycle infernal de ses réincarnations avec style…

Notre rameur fait défiler cette improbable alternance de temples, habitations et gites pour touristes.

Tulsidas Ghat. Le terme "Ghat" désigne ces escaliers se terminant dans l'eau.

Ecole de prêtres brahmaniques. Prières au fleuve.


Nous faisons demi tour avant d'atteindre le Chet Singh Ghat.

Darbhanga House

Dashashwmedh Ghat

Une fois sur la terre ferme le calme de cette aube nous parait déjà bien loin.

Diwali Vacation–Varanasi by day

Premier réveil sur les bords du Gange. La lumière nous permet de mieux apprécier l’échelle de ce fleuve.
En pleine mousson, la rive opposée est complètement immergée sur 2 kilomètres de large.

Les pèlerins se pressent jusqu’en face. Je ne sais pas si c’est valable aussi pour ce cote du fleuve mais je tiens d’un ami indien que les dieux ont un accord avec les crocodiles : ces derniers ne doivent pas attaquer les humains sur la distance qui sépare les 2 principaux lieux de crémation.





Restauration d'un "House Boat".


Tant vont les buffles à l’eau…

Ruminations sur alluvions.

D’ailleurs, vers le sud de Varanasi se termine l’énorme travail de nettoyage des sédiments fluviaux.

On peut voir l’épaisseur du dépôt d’une seule saison. Ce doit être aussi un peu d’Himalaya que nous foulons au gré de nos pérégrinations.

La ligne jaune sous le balcon donne un apercu de l’amplitude des plus fortes crues. Dans mon dos, le Gange coule calmement 3 metres en contrebas.


Le soleil se couche maintenant sur la ville…

Et sur Ramnagar Fort sur l'autre rive au sud.

Retour par les innombrables et microscopiques ruelles où se croisent des millions de gens, véhicules...

… et animaux.

Tissage de la soie au cœur du quartier musulman. Plusieurs personnes semblant connaitre “Lyon” je me risque à parler des canuts et là, quelle n’est pas ma surprise d’apprendre que les ouvriers locaux, il y a déjà longtemps, terminaient certaines pièces en cousant des étiquettes “Fabriqué à Lyon”. Et oui : la mondialisation ne date pas d’hier…

Nous sortons des “traboules” et retournons à l’hotel.

Diwali Vacation–Varanasi by night

Dimanche 31 octobre, après un vol via Delhi nous arrivons à Varanasi en début de soirée. Nous posons nos bagages et réalisons avec bonheur que le petit affluent franchi en venant de l’aéroport n’était pas le Gange lui-même.
Quelques pas sur un balcon de l’hôtel nous offrent une vue nocturne vraiment sympathique sur le fleuve sacré.

D’ailleurs il y a l’air d’y avoir encore beaucoup d’animation. Allons jeter un oeil.

Les cérémonies et festivités redoublent pendant la période de Diwali… Pardon : il faut visiblement parler de Dipawali en Inde du nord.


Ici la dévotion est particulièrement tournée vers la déesse du Gange. Ce sont les prières, méditations et baignades le long de ses rives qui selon les hindouistes permettent de se purifier et éventuellement d'accéder plus vite au paradis en arrêtant le cycle de ses réincarnations.

Nous trainons encore un peu avant de réintégrer nos pénates.